Beinahe ein Mensch
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Handlung
In den Whistler-Werken auf Terra werden seit jeher Roboter hergestellt. Unter der Leitung des Sohns des Firmengründers, Henry F. Whistler II., hat sich der Schwerpunkt der Produktion weg von Haushaltsrobotern hin zu Maschinen für die Solare Flotte verlagert. Am 17. Dezember 2425, ereignet sich in der Produktionshalle der Firma ein tragisches Unglück. Ein Antigravkran versagt, tonnenschwere Rumalinplatten fallen herab und zerstören Starkstromleitungen. Explosionen erschüttern die Fabrik, Kühlwassertanks zerplatzen, das Wasser vermischt sich mit giftigen Chemikalien. Chefkybernetiker Dr. Nicholas Darwell, Whistlers Sohn Henry F. Whistler III. und eine weitere Person werden schwer verletzt. Vier Personen, darunter auch Whistlers Frau Virginia, verlieren ihr Leben.
Als Darwell seine Arbeit wieder antreten will, wird er zum Firmenchef gerufen. Henry F. Whistler II., der dankbar für die Rettung seines Sohnes ist, erteilt Darwell einen ganz besonderen Auftrag, für dessen Erfüllung er ihm sogar Unterlagen der legendären Abteilung III zur Verfügung stellt. Darwell soll einen Roboter erschaffen, der nicht von einem echten Menschen unterschieden werden kann. Der Roboter soll darüber hinaus in der Lage sein, jede beliebige Gestalt anzunehmen, um als perfekter Doppelgänger jedes Menschen auftreten zu können. Im Juni 2426 stellt Darwell den ersten Prototypen eines solchen Roboters vor und Whistler ist begeistert. Adam, wie der Roboter genannt wird, ist eine hoch entwickelte Maschine, die in einer Hülle aus lebendem Biomaterial steckt. Die Hülle kann jeden Menschen imitieren, Adam ist mit ihrer Hilfe sogar in der Lage, bis zu 30 Zentimeter zu »wachsen«. Darwell hat Adam aber noch mehr Eigenschaften verliehen. Adam ist lernfähig und kann Emotionen simulieren – oder vielmehr: Er kann tatsächlich Gefühle empfinden. Whistler jr. hat ihm darüber hinaus einige spezielle Charakterzüge einprogrammiert.
Zu Testzwecken wird Adam als neuer Mitarbeiter im Medizinischen Institut des Planeten Aridanis eingesetzt, wo Medikamente gegen die Zentrumspest entwickelt werden. Die dortigen Mitarbeiter ahnen nicht, dass Adam kein Mensch ist. Als der Institutsleiter Gene O'Toole bei einem Unfall ums Leben kommt, gibt Adam sich die Schuld daran. Um den Unfall zu vertuschen, nimmt er O'Tooles Gestalt an. Dadurch bringt er sich selbst in eine gefährliche Situation, denn O'Toole sollte einen Agenten der Solaren Abwehr behandeln, der an der Zentrumspest erkrankt ist. O'Toole hatte den Auftrag, eventuelle Geheiminformationen über die Terror-Organisation CONDOS VASAC, die der Agent in Erfahrung gebracht hatte, sicherzustellen. Der Agent wird jedoch ermordet – und man hält O'Toole/Adam für den Täter. Er flieht in die Wälder der Küstenregion. Zur gleichen Zeit trifft sein Schöpfer, Dr. Darwell, mit Ehefrau auf Aridanis ein. Darwell nimmt an, dass Adam noch »am Leben« ist, denn wenn er tatsächlich bei dem Unfall getötet worden wäre, so wäre auch seine wahre Identität ans Licht gekommen.
Turan Setel, ein Ara-Mediziner und stellvertretender Leiter des Forschungsinstituts, entführt die Darwells. Setel ist ein CONDOS VASAC-Agent und der wahre Mörder O'Tooles. Setel ahnt, was es mit Adam auf sich hat und will seine Konstruktionspläne in Besitz bringen. Er zwingt Darwell, Adam in den CONDOS VASAC-Stützpunkt zu locken. Der Plan geht auf, allerdings wird Adam auf dem Weg zum Stützpunkt von einer SolAb-Agentin und der Polizei verfolgt. Es kommt zu einer Schießerei, bei der die Darwells getötet werden. Über einen Transmitter entkommen Setel und Adam, sie fliehen mit einem Raumschiff in Richtung Terra. Dort will Setel den jungen Henry F. Whistler III. entführen lassen, um Adam unter Druck zu setzen. Adams Konstruktionspläne befinden sich nämlich nur in dem Roboter selbst, sie sind nirgendwo sonst gespeichert. Es gelingt Adam, ins Versteck der CONDOS VASAC einzudringen, den Jungen zu befreien und mit ihm zu fliehen. Dabei wird er aber fast völlig zerstört, eine Rekonstruktion würde sich nicht lohnen. Lediglich seine Erinnerungsspeicher werden geborgen. Mithilfe dieser Daten wird Adams Nachfolgemodell erschaffen – der Spezialroboter Spinoza.
Personenregister
| Henry F. Whistler II. | Firmenchef der Whistler-Company |
| Dr. Nicholas Darwell | Chefkybernetiker der Whistler-Company |
| Virginia Whistler | Ehefrau des Firmenchefs |
| Henry F. Whistler III. | Sohn des Firmenchefs |
| Adam | Prototyp eines empfindungsfähigen, von einem Menschen nicht unterscheidbaren Roboters |
| Gene O'Toole | Leiter eines medizinischen Instituts auf Aridanis |
| Turan Setel | Ara-Mediziner und Agent der CONDOS VASAC |
Handlungszeitraum
Dezember 2425 – Dezember 2426
Handlungsort
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