Im Lande der Bestien
Handlung
Die CONDOS VASAC (CV) lässt Ronald Tekener, Sinclair Marout Kennon und den entführten Ingenieur Monty Stuep, in dessen Jackentasche sich unentdeckt auch der siganesische Ingenieur Kamla Romo aufhält, auf den Dschungelplaneten Umshyr in der galaktischen Eastside bringen. Sie werden dort auf dem im Aufbau befindlichen Springer-Stützpunkt Umshyra abgesetzt, dessen Patriarch sie freundlich empfängt, ihnen aber – angeblich wegen der Gefahr einer Entdeckung durch die Blues – die Benutzung des ohnehin nur schwachen Hyperfunksenders der Siedlung nicht gestatten will. Zudem stellen die Freunde schnell fest, dass sie auf Schritt und Tritt mittels als Insekten getarnter Robotspione beobachtet werden. Tekeners Vermutung, dass der Patriarch Anweisung von der CV hat, sie hinzuhalten, wird durch Nachforschungen Kamla Romos bestätigt. Noch immer hofft das Syndikat anscheinend, an Tekener vorbei mehr Informationen über den Halbraumspürer-Absorber zu finden, den Monty Stuep angeblich in dessen Auftrag maßgeblich mitentwickelt hat. Zudem sollen wohl Zweifel an der Loyalität des Ertrusers geprüft werden.
Der Springer-Patriarch steht offensichtlich unter dem Kommando der CV, jedoch hat er zugleich noch ganz andere Probleme, denn seine Siedlung wird immer wieder von der überbordenden Flora und Fauna des Planeten bedroht. Tekener gelingt es, sich ihm gegenüber so weit durchzusetzen, dass sie einen Prallfeldgleiter sowie Waffen zur Verteidigung gegen Raubtiere erhalten, um sich in der Umgebung umsehen zu können. Tekener vermutet eine zweite Siedlung der CV auf dem Planeten, von der aus der Patriarch seine Befehle und gelegentliche Unterstützung erhält. Außerdem glaubt er, dass die Angriffe auf Umshyra mitnichten Zufallsereignisse sind, sondern von intelligenten Wesen gesteuert werden, die von den Springern noch nicht entdeckt wurden. Die Galaktischen Händler sind der Meinung, die einzigen halbwegs intelligenten Wesen des Planeten seien die Currucs, halb an Land und halb im Meer lebende Wassermenschen, die ihnen Meerestiere als Nahrung liefern. Tekener ist jedoch sicher, dass es noch andere Intelligenzen gibt und hofft, deren Hilfe bei der Suche nach der zweiten Siedlung gewinnen zu können.
Bei ihren Ausflügen, bei denen sie darauf achten, alle Robotspione zu beseitigen, fallen den Freunden die Cloyds auf, reptilienartige Raubkatzen, die als grausame Jäger gelten und bereits mehrere Springer auf dem Gewissen haben. Sie sind die Erzfeinde der Currucs. Kennon findet heraus, dass sie über Ultraschall und fünfdimensionale Gefühlsausstrahlungen miteinander kommunizieren. Er stellt nun fest, dass die Cloyds offensichtlich einen ausgeprägteren Familiensinn haben als die Currucs und zudem in klar koordinierten Gruppen und in ständiger gegenseitiger Absprache jagen. Mit ihren beiden Armen können sie auch Werkzeuge benutzen und es ist ihnen bereits gelungen, einige Waffen von den getöteten Springern zu erbeuten. Tekener vermutet, dass sie ihre Intelligenz vor den Springern geheim gehalten haben, um unerwarteter gegen die Eindringlinge vorgehen zu können. Durch einen Zufall beobachtet Kamla Romo, wie ein Anführer der Cloyds in eine Fallgrube der Currucs stürzt. Der Siganese holt die anderen zu Hilfe und gemeinsam gelingt es ihnen, den Cloyd vor den anrückenden Springschlangen zu retten. Sie können ihm klar machen, dass sie nicht zu den Springern gehören und er stimmt zu, ihnen zu helfen. Nahe einer Curruc-Siedlung inszenieren sie einen Überfall der Cloyds auf Tekeners Gruppe, damit die Wassermenschen den Springern vom Tod der Fremden berichten. Tatsächlich lassen die Springer sich von den Spuren und den wenigen gefundenen Überresten überzeugen, die Suche aufzugeben.
Kennon trägt inzwischen Tekener, Stuep und Romo in einer von den Cloyds hergestellten Gondel aus Pflanzenschlingen nach Süden. Alle Cloyd-Familien auf dem Weg sind informiert und begleiten sie, um ihnen den Weg zu weisen. Schließlich überqueren sie die Landbrücke zwischen dem Nord- und dem Südkontinent und erreichen hinter einer Bergkette mit mehreren aktiven Vulkanen eine Tiefebene. Wenig später sehen sie nahe der Nordküste des Kontinents die Energiekuppel der CONDOS VASAC-Siedlung. Sie landen, ehe sie von Gleitern oder Ortungsgeräten entdeckt werden können und machen zunächst Rast. Ein weiteres Geheimnis des Galaktischen Syndikats liegt vor ihnen, das die USO-Mitarbeiter werden enträtseln müssen, wenn sie Quinto-Center jemals wiedersehen wollen.
Hauptpersonen
Ronald Tekener, Sinclair M. Kennon, Kamla Romo, Monty Stuep, Kratso, Trosko, Ruska
Handlungszeitraum
Ende Dezember 2407
Handlungsort
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