Im Schwarm gefangen

Handlung

Für den Weltraumarzt Powee Froud-Crofton sind die Auswirkungen der galaxisweiten Verdummung besonders schlimm. Der Arzt war mit seinem Patienten, dem kriminellen Stobäer Tapmedie Ulpanius, allein auf seiner Yacht, der ANNIOK, unterwegs, als sie beim Wiedereintritt aus dem Linearraum von der Verdummung erfasst wurden. Wahrscheinlich wegen seiner Strahlenkrankheit wurde der ein Meter große Stobäer weniger von der Verdummung beeinflusst und konnte Froud-Crofton überwältigen. Seitdem ist Froud-Crofton dem gewalttätigen Ulpanius hilflos ausgeliefert.

Die INTERSOLAR, mit 322 Immunen an Bord, führt einen Erkundungsflug entlang der Grenze des Schwarms durch. Dabei treffen sie auf eine Gruppe von neun Manips, die eine kleine terranische Privatyacht angreifen. Reginald Bull beschließt, nicht einzugreifen, weil das Risiko zu groß ist. Die Manips benutzen Traktorstrahlen, um die Yacht durch den Schutzschirm des Schwarmes in den Schwarm einzuschleusen.

Kurz bevor die ANNIOK auf den Schmiegeschirm des Schwarmes trifft, löst Ulpanius die Fesseln des gefangenen Arztes, in der Hoffnung, dass der etwas unternehmen kann. Doch das Raumschiff reagiert auf keine Kontrollen. Und als die ANNIOK in den Schwarm eingedrungen ist, gewinnen sowohl Froud-Crofton und Ulpanius ihre Intelligenz zurück.

Doch das hilft ihnen nicht viel. Ihr Raumschiff wird in eine fremdartige Raumstation eingeschleust; dann wird der gesamte Kuppelaufsatz über der Zentrale des Schiffes aufgelöst. Froud-Crofton wird von einem Roboter aufgegriffen und ins Innere der Station verschleppt. An Tapmedie Ulpanius ist man anscheinend nicht interessiert.

Langsam findet Froud-Crofton heraus, wo er sich befindet und was man mit ihm vorhat: Die Raumstation ist eine von Hunderten von Kommunikationszentralen des Schwarmes, die von dem gelben Götzen Y'Xanthomrier kontrolliert wird. Intelligente Wesen werden benutzt, um wesentliche Funktionen dieser Funkstation auszuführen. Dazu wird ihr Körper soweit wie möglich beseitigt und das Bewusstsein in ein Kollektivbewusstsein integriert. Das ist, was mit Froud-Crofton geschieht: Er soll die wichtige Funktion eines Selektors ausführen. Ulpanius dagegen ist wertlos; er kann auf der Station bleiben, bis er verhungert oder verdurstet.

Froud-Crofton wehrt sich mit allen Kräften. Er kann Kontakt mit Ulpanius aufnehmen und bittet diesen, ihn zu töten, doch Ulpanius ist machtlos. Dann entschließt er sich, die Funkanlage zu manipulieren und soviel Informationen über den Schwarm wie möglich nach außen zu senden. Doch er kann nur einen Funkspruch senden, in dem er vor dem Y'Xanthomrier warnt, was der INTERSOLAR, die den Funkspruch auffängt, in keiner Weise hilft. Dann wird Froud-Crofton überwältigt und nun ist er ein winziger Bestandteil des Schwarmes.