Mercants Entscheidung

Handlung

Perry Rhodan alias Michael Thomas Walker und Eudora Groush wurden von der SolAb-Agentin Diona Ferrante im Ernst Ellert Mausoleum in Terrania City verhaftet und befinden sich nun vor dem Grabmal, während die Mrynjade Usuchtane und ihr Kumpan Stätter bereits erfolgreich geflüchtet sind. Truppen des 500 m durchmessenden Schlachtkreuzers LIONHEART sind vor Ort und haben die Situation unter Kontrolle.

Man bringt Rhodan/Walker in einen Verhörraum auf dem Schiff. Diona Ferrante leitet Befragung. Sie setzt Rhodan ein Ultimatum von zwei Stunden, um seine Anschlagspläne auf den hiesigen Rhodan zuzugeben und seine eventuellen Hintermänner zu enttarnen. Danach lässt sie Rhodan allein und geht zu Captain Pendlergast in die Hauptleitzentrale. Es gibt Alarm, denn Eindringlinge sind trotz aller Sicherheitsmaßnahmen an Bord gekommen.

Nun wird es turbulent, denn Diona findet einige paralysierte Wachsoldaten und einen zerstörten Wachroboter vor. Im Verhörraum sitzt ihr mental von Groush lahmgelegter Kollege Genapopoulos, von Walker und Groush gibt es keine Spur.

Rhodan und Groush, die inzwischen erkannt hat, es mit Rhodan zu tun zu haben, kapern einen 3-Mann-Zerstörer der LIONHEART und fliehen in die Atmosphäre von Terra. Zwei weitere Zerstörer hat Rhodan in Fernsteuerung genommen – diese fliegen ohne Piloten Ablenkungsmanöver, während auf der LIONHEART Stätter und Usuchtane nach Groush und Rhodan suchen. Rhodan lässt nun einen der Zerstörer explodieren, der zweite stürzt ab. Den dritten kann Rhodan mit einem waghalsigen Manöver in einem Hochtal im Gebirge außerhalb von Terrania City landen.

Matteo Terznadel hat ein privates Institut für postquintadimensionale Phänomene, kurz IPQP, aber seine Geschäfte laufen schlecht. Er steigt in seinen altersschwachen Gleiter und nimmt Funkkontakt auf mit Laura Zola von der Arkonidischen Universität Gonozal, um ihr sein Leid zu klagen. Er arbeitet an einem Projekt, um sechsdimensionale Phänomene zu beweisen, und hat dazu die Exekutorenbewusstseine aus einem Dolan extrahiert, aber den terranischen Wissenschaftsautoritäten waren die Ergebnisse zu mager (zu diesem Zeitpunkt im Jahr 2466 n. Chr. war die terranische Technologie noch etwa 1000 Jahre von der Entwicklung des Dimesexta-Antriebs entfernt). Zola soll ihm helfen, diese Erkenntnisse trotzdem lukrativ zu vermarkten. Das sagt sie ihm zu.

Die schöne Groush will nun von Rhodan wissen, wer er wirklich ist. Er eröffnet ihr, dass er aus ferner Zukunft hierher gelangt sei und ein Fragment von ES suche, bleibt aber vage, um kein Zeitparadoxon auszulösen. Über die Ortung kommen nun Standort und Anzahl von einer Wanderergruppe herein, die offenbar am Berg Adsch Bogd Uul, dem Landeort des Zerstörers, eine Exkursion unternimmt. Man trifft sich mit der Gruppe und betreibt Smalltalk, wobei Rhodan klar wird, dass er nur noch ein paar Tage hat, da dann der hiesige Rhodan von einer Reise zum Planeten Alfalfa zur Erde zurückkehren wird.

Diona Ferrante bespricht sich derweil mit Allan D. Mercant, der Walker und Groush einerseits und Stätter und Usuchtane andererseits dingfest machen will. Da man ein Attentat auf Rhodan befürchtet, ist jetzt Eile geboten, da der Großadministrator bereits in wenigen Tagen zurückerwartet wird. Mercant setzt den gesamten Apparat der SolAb für diese Aufgabe in Bewegung. Ferrante weist darauf hin, dass der Dunkelmahner Balaga Storr mit großer Wahrscheinlichkeit von Usuchtane zu den Engeln der Düsternis inspiriert wurde.

Terznadel und Zola treffen sich jetzt in der Universität Gonozal in Terrania City. Der Hyperphysiker hat den Prototyp eines 6-D-Detektors mitgebracht, mit dem er leicht parapsychisch begabte Terraner aufspüren will, da fast alle offiziellen Mutanten derzeit mit unbekanntem Ziel verreist sind. Nur Gucky befindet sich beim Großadministrator Rhodan auf Alfalfa. Zola, die offenbar in ihn vernarrt ist, wird ihm dabei helfen. Man startet mit dem Prototyp an Bord eines Gleiters und fliegt Plätze mit tausenden Passanten an. Als endlich zwei psibegabte Menschen geortet werden, sind die sündhaft teuren Howalgoniumkristallsplitter in der Maschine verbraucht.

Groush hat im Auftrag von Rhodan einen Positronikspezialisten mental gefügig gemacht. In dessen Haus stellt Perry nun Nachforschungen an. Da die Sekte der Spiegelgesichter aufgrund bürgerlicher Freiheiten im öffentlichen Raum so gut wie nicht kontrolliert wird, beschließt Rhodan, sich als Anhänger dieser Sekte zu tarnen, um weiter nach dem ES-Fragment suchen zu können. Als einziges Aufnahmekriterium bei den Verspiegelten muss man öffentlich eine andere Sekte stören. Dafür hat sich Perry Rhodan die Storrer ausgesucht. Danach wird man Rhodan und Groush ein Erkennungszeichen in ihre Spiegelmasken prägen und danach völlig frei agieren lassen. Storr hat aktuell angekündigt, eine neue Verlautbarung seiner Engel der Düsternis bekannt zu geben. Dies soll am Dolan-Memorial stattfinden. Dorthin wollen Rhodan und Groush, nachdem sie sich Spiegelmasken von einem Geistermaler besorgt haben.

Mehrere zehntausend Terraner sind am Dolan-Memorial versammelt, wo der falsche Untergangsprohet Storr seine Litaneien beginnt. Rhodan sieht nun hinter Storr die Mrynjade Usuchtane auftauchen. Und bei Rhodan taucht der Roboter Stätter auf. Erneut versucht dieser, Perry in seinen Plan zu integrieren, den hiesigen Rhodan zu töten, um dann mit dem zukünftigen Rhodan eine neue Zeitlinie zu etablieren. Rhodan wird klar, dass sich der ehemalige Diener von ES auf die Stufe der Hohen Mächte des Multiversums erheben will, und lehnt das Angebot des Größenwahnsinnigen strikt ab. Daraufhin will Stätter nun ihn vernichten, um dann mit dem hiesigen Pendant seine neue Zeitlinie zu beginnen, aber Perry hat zuvor schon vorsorglich die Schöne Groush instruiert. Diese hetzt nun 20 parapsychisch manipulierte Männer auf den Roboter, sodass Rhodan ausweichen kann und vorgeblich in einem Mietgleiter flüchtet. Diesen in Wahrheit leeren Gleiter verfolgt Stätter nun, während der Ex-Großadministrator auf einem Bodenfahrzeug zum 80 Kilometer entfernten Treffpunkt an der Antares Road mit Groush abfährt.

Matteo Terznadel und Laura Zola kommen überein, dass sein Prototyp sowohl auf die Mrynjade als auch auf etwas im Inneren des Dolan-Memorials reagiert hat. Sie verlegen ihren Standort in die Labors der Gonozal-Universität, da die Howalgoniumreserven des Geräts aufgebraucht sind. Terznadel möchte dann seinen Detektor an eine IsoPos, eine komplett isolierte Positronik, anschließen. Diese Art Computer ist extrem teuer und nur mit einer Sondererlaubnis des Wissenschaftsministeriums in Betrieb zu nehmen.

Diona Ferrante befindet sich in der Baracke, dem geheimen Hauptquartier der Solaren Abwehr. Ihr Trupp hat das Treffen Walkers/Rhodans mit Stätter beobachtet, aber da der Roboter einen Störsender aktiviert hatte, konnte nichts über den Wortlaut des Gesprächs aufgezeichnet werden. Die Aktion war also ein Fehlschlag. Da meldet sich Mercurio, ein Kollege der Agentin und teilt ihr mit, dass sich Walker über Funk gemeldet und sie zu einem Treffen ins Blaue Café im Atlan Village einbestellt habe, und zwar in einer halben Stunde schon. Sie ordert einen Gleiter und fliegt dorthin. Die halbe Stunde reicht für die Flugzeit aus, aber nicht für die Zusammenstellung eines Begleittrupps.

Rhodan/Walker empfängt sie im Blauen Café. Er möchte ein Treffen mit dem Chef der SoAb, doch Ferrante lehnt das ab und möchte ihn nun verhaften, aber da Rhodan ihre Mikropositronik korrumpiert und ihr ein Schlafmittel ins Bier gemischt hat, wird sie besinnungslos und unter Aufsicht des dubiosen Wirts Sir Manfred aus seinem Etablissement auf einer Trage hinausgeleitet.

Rhodan hat sich nun, da er sämtliche Sicherheitsfeatures von Mercants Domizil aus der Vergangenheit kennt, in dessen Privathaus eingeschlichen und begrüßt seinen alten Weggefährten. Um ihm klar zu machen, wer er ist, erzählt er ihm von einem gemeinsamen Gespräch auf der Beerdigung von Mercants Bruder, das vor Jahrhunderten stattgefunden hat. Daraufhin attackiert der SolAb-Chef Rhodan, aber dieser wehrt nur die Schläge ab, da er seinem früheren Weggefährten so eine emotionale Katharsis verschaffen will. Schließlich wird dem Geheimdienstchef klar, dass er es mit einem Rhodan aus der Zukunft zu tun haben muss.

Terznadel und Zola stellen nach längerer Rechenarbeit fest, dass sich im Inneren des Dolan-Memorials eine starke 6-D-Präsenz manifestiert hat. Sie wollen das spektakuläre Ergebnis ihrer Forschung mit einem luxuriösen Mahl feiern. Doch der Lieferoboter ist kein anderer als der intrigante Stätter. Nachdem er ihnen ihre Forschungsergebnisse bestätigt hat, tötet er beide, löscht alle diesbezüglichen Datenbanken und zieht seiner Wege.

Rhodan weiht Mercant nun soweit ein, wie er es verantworten kann, ohne die Zeitlinie zu ändern. Man wird Stätter eine Falle im Dolan-Memorial-Park stellen.

Es gelingt nicht, den Roboter mit der Technik des 25. Jahrhunderts n. Chr. dingfest zu machen, aber Rhodan kann den ersten Teil des Fragments vom Dolan-Memorial in seine von Mu Sargai stammende Obsidian-Datei aufnehmen. Er wird dann in eine sehr ferne Relativzukunft von Terrania City transportiert. Dabei gelingt es ihm, den Roboter Stätter mit sich dorthin zu ziehen. Allan D. Mercant muss nun die weiteren 450 Jahre seiner noch verbleibenden Lebenszeit über das Gespräch mit dem zukünftigen Rhodan Stillschweigen bewahren und wird dies wohl auch sicher tun.

Der drei Tage später als geplant auf Terra eintreffende hiesige Rhodan bespricht sich mit Allan D. Mercant und freut sich auf eine ruhige Zeit.