Schach der Finsternis

Dieser Artikel befasst sich mit dem Heftroman. Für weitere Bedeutungen, siehe: Schach der Finsternis (Begriffsklärung).

Handlung

Zwiegespräch zwischen ES und ANTI-ES. Nachdem ES zu verstehen gibt, dass ANTI-ES verloren hat, fordert ANTI-ES Spielverlängerung. ES erklärt nach kurzer Diskussion sein Einverständnis.

Auf Tahun registriert Ling Zoffar steigende Aktivität in Perry Rhodans seit Monaten leblosem Körper und setzt Plan »Erster Advent« in Gang. Roi Danton und Atlan, die sich in Imperium-Alpha aufhalten, erhalten binnen Minuten Kenntnis dieser Vorgänge und setzen die Überlebensspezialisten Powlor Ortokur und Neryman Tulocky in Marsch.

Als Rhodan erwacht, sieht er Danton, Atlan, Ortokur und Tulocky. Zunächst verläuft die Rückkehr problemlos, dann jedoch stellt sich das Problem einer Art Unterkühlung von Rhodans Körper ein. Es stellt sich heraus, dass das  kybernetische System der Klimaanlage beeinflusst wird, es sich also um einen Anschlag handelt. Die beiden Oxtorner werden beauftragt, das kybernetische System zu untersuchen. Auf dem Weg dahin, heraus aus den unterirdischen Anlagen, kommen sie in einen Bereich der soeben mit Chlor geflutet wird. Sie zerstören die Pumpe, sorgen für Frischluftzufuhr und alarmieren die Männer um Rhodan, da das Chlor immer noch nach unten sackt. Wieder wird schnell klar, dass es sich um einen Anschlag von ANTI-ES handelt. Atlan kommt zu dem Verdacht, dass zudem von unten her zusätzlich Wasserstoff eingeleitet würde.

Die beiden Oxtorner versuchen derweil, das Chlor abpumpen zu lassen, werden aber durch umprogrammierte Roboter aufgehalten. Die Oxtorner schalten die Roboter aus und werden von Atlan hinsichtlich seines Verdachts bezüglich Einleitung von Wasserstoff informiert. Tulocky macht sich sofort auf den Weg, diese weitere Gefahr auszuschalten. Als er die Belüftungsanlagen erreicht und sie gerade zerstören will, taucht unvermittelt eine Person auf, die sich als Ricardo zu erkennen gibt und ihn davon abhalten will, die Belüftungspumpe zu zerstören. Aber Tulocky schaltet die Pumpe aus, es kommt zu einer Knallgasexplosion und er verliert das Bewusstsein. Ortokur findet seinen bewusstlosen Partner.

Rhodan kommt zu Bewusstsein, wird hinsichtlich seines robotischen Doppelgängers informiert und dass die Öffentlichkeit informiert werden soll. Ruhe macht sich breit, trügerische Ruhe, niemand weiß, wann ANTI-ES seinen nächsten Schachzug ausführt.

Der nächste Zug erfolgt gegen Atlan, er wird mit Nervengas ausgeschaltet. Dann wird Zoffar, angeblich auf Anweisung von Atlan, zum Kommunikationsposten beordert. Und der eigentlich deaktivierte Rhodan-Doppelgänger wird wieder aktiv. Der echte Rhodan bemerkt, dass er mittlerweile total von der Außenwelt isoliert ist. Plötzlich erscheint Ricardo auf einem Bildschirm und eröffnet Rhodan, dass er dem Tod geweiht wäre. Dann erlebt Rhodan die Erklärung seines Doppelgängers, es würde ein sehr gefährlicher Doppelgänger von ihm existieren, der sofort niederzuschießen sei. Atlan, Danton, Zoffar und die Oxtorner finden sich in einer Art Gefängnis wieder. Rhodan sitzt in einem Gleiter, wird aber verfolgt und versucht zu entkommen. Den Gefangenen ist es mittlerweile gelungen, eine Falltür in der Decke ihres Verlieses zu finden, sie wird von den Oxtornern aufgebrochen. Rhodan erreicht mittlerweile einen Kommunikationsposten, es gelingt ihm, die Besatzung auszuschalten und er erstellt eine Nachricht, die zeitgesteuert eine Stunde später ausgestrahlt werden soll und in der er die Argumente seines Doppelgängers unterstreicht. Anschließend macht er sich auf den Weg zum Hauptkommunikationskomplex, wo sich sein Robot-Doppelgänger befindet. Dort wird er von Powlor Ortokur gestellt, kann ihm aber klarmachen, dass er der echte Rhodan ist. Atlan, Danton, Tulocky und Zoffar treffen kurz darauf auch ein. Kurz darauf wird Rhodans Aufzeichnung ausgestrahlt, woraufhin sich der Roboter zum Rückzug des Schießbefehls bemüßigt fühlt, da Rhodan aber mittlerweile das Kommunikationsnetzwerk gestört hat, wird der Widerruf nicht ausgestrahlt. Der Roboter fliegt mit einem Gleiter allein weg, wird aber gestellt und vernichtet.

ES macht ANTI-ES klar, dass er nur noch einen Zug hat und dann möglicherweise in der Verbannung enden wird. ANTI-ES verneint dies hochmütig.

Rhodan wird ärztlich untersucht und für gesund befunden. Dies wird dann auch der Bevölkerung des Imperiums in einer Ansprache mitgeteilt, um entsprechenden anderslautenden Gerüchten entgegenzuwirken. Während sich die MARCO POLO auf den Weg nach Tahun macht, um den Großadministrator dort abzuholen, trifft sich Rhodan mit Atlan und Danton, um die aktuellen Geschehnisse zu beraten. Sie beraten die ganze Nacht hindurch, aber als sie am nächsten Morgen die Fenster lichtdurchlässig machen, bleibt es dunkel. Sofort kommt der Verdacht auf, dass Ricardo wieder seine Finger im Spiel hat. Tahun ist von einem Kraftfeld eingehüllt, auch die Transmitterverbindungen zu anderen Planeten sind unterbrochen. Als Rhodan müde sein Zimmer aufsucht, findet er dort überraschend Homunk vor, den Androiden von ES. Homunk bietet seinen Beistand gegen ANTI-ES an. Rhodan zieht Atlan, Danton und die beiden Oxtorner hinzu. Homunk legt dar, dass Ricardo eine Projektion von ANTI-ES wäre und dass sich der Generator für das Kraftfeld auf dem zweiten Planeten befände. Homunks Plan ist, eine Transmitterstrecke nach USTRAC zu reaktivieren. Er macht sich mit Rhodan auf den Weg zum Transmitter und erklärt, dass er das Kraftfeld kurzzeitig aufbrechen wolle, um Rhodan dann transmittieren zu können. Atlan erhält Kenntnis von einem Energieleck im Kraftwerk, es stellt sich heraus, dass Ricardo die abgezapfte Energie für Steuerungszwecke benötigt. Rhodan ist mittlerweile kurz vor dem Durchgang durch den von Homunk manipulierten Transmitter, als sich eine vorher testweise verschickte Kassette aufzulösen beginnt. Homunk beginnt sich ebenfalls zu verändern. Die beiden Oxtorner, die Atlan hinter Rhodan und Homunk hergeschickt hat, treffen am Transmitter ein, als Homunk sich als Ricardo entpuppt. Als sie angreifen, hüllt Ricardo sich und Rhodan in ein Schirmfeld. Atlan hat mittlerweile festgestellt, dass die abgezapfte Energie zu einem 80 Kilometer entfernten Berg abgestrahlt wird. Da sich die Lage vor dem Transmitter zuspitzt, zerstört Atlan die Zapfanlage, aus dem Transmitter schlägt, resultierend aus dem zusammenbrechenden Kraftfeld, eine Stichflamme und zerstört Ricardo. Dadurch wird auch ANTI-ES schwer in Mitleidenschaft gezogen.

ES weist darauf hin, dass ANTI-ES wiederholt gegen die Regeln verstoßen habe, woraufhin die Hohen Mächte ANTI-ES für zehn Relativ-Einheiten mit sofortiger Wirkung in die Namenlose Zone verbannen.