Der Wurm der Aarus

Handlung

Seit der Vernichtung ihres Heimatplaneten Aar vor circa 160.000 Jahren sind die Aarus als Nomaden in der Galaxie Tradom unterwegs. Sie leben in so genannten Wurmen, bis zu 60 km langen und 5 km durchmessenden Gebilden, die aus mehreren überlappenden Energieschirmsphären gebildet werden. Das Innere der überlichtschnell flugfähigen Wurme ist mit Atemluft gefüllt und enthält zahlreiche Stationen und kleinere Himmelskörper. Um sich in dieser Umgebung unbeschwert bewegen zu können, nutzen die Aarus Exoskelette und so genannte Portensoren (Antigrav-Flugaggregate). Sie verfügen über einen besonderen Sinn, mit dem sie elektromagnetische Felder orten können. Das verschafft ihnen Vorteile bei der Navigation auch im Weltraum. Die Aarus sorgen in der Galaxie Tradom insbesondere für Technologietransfer und -wartung. Insgesamt gibt es nur noch sechs Wurme, drei davon sind unabhängig und drei stehen in den Diensten des Reiches Tradom.

Cheplin ist ein junger Aarus aus dem Wurm Aarus-Jima, der zwar einer unterprivilegierten Klasse angehört, sich aber durch seine hervorragenden Begabungen immer weiter in der Hierarchie der Aarus emporarbeitet. Dabei muss er sich immer wieder gegen seinen Konkurrenten Vaikiri behaupten, der aus einer genetisch reinen, markierten Familie stammt. Erst als Cheplin bereits zum Navigator emporgestiegen ist, erfährt er, dass er in Wirklichkeit ebenfalls ein Markierter ist und zwar der letzte Nachkomme der Familie, die seit Generationen den Befehlshaber des Wurmes (den Schwarmer) stellt und die durch eine Intrige der anderen Familien zugrunde gerichtet worden ist.

Im Rahmen der Vorbereitungen zur Invasion der Milchstraße stellt die Inquisition der Vernunft immer höhere Tributforderungen an Aarus-Jima. Um diese durchzusetzen, setzt ein Konquestor als Druckmittel innerhalb des Wurmes Nanoroboter aus, die einige Zerstörungen verursachen. Cheplin begreift, dass die vermeintliche Freiheit und Sicherheit der Aarus in ihren Wurmen eine Illusion ist. Auf seinen Reisen zu den Märkten Tradoms erfährt Cheplin von der Existenz des Trümmerimperiums. Er schließt sich dem Widerstand gegen die Inquisition an und erhält ein Gerät, mit dem er Nachrichten des Trümmerimperiums entschlüsseln kann. Durch die kaum noch zu erfüllenden Forderungen der Inquisition wird die Existenz von Aarus-Jima bedroht. Der amtierende Schwarmer Geytrimm (Cheplins Vater) lehnt deshalb weitere Erhöhungen ab und wird prompt vom Konquestor Trah Zebuck verhaftet; er soll zur Folterwelt Sivkadam gebracht werden. Neuer Schwarmer wird Cheplins Todfeind Vaikiri.